Tag für Tag arbeitet das hübsche irische Wäschermädchen Shirley im Luxushotel 'Amerika'. Die aufzehrende Arbeit leistet sie unter unmenschlichen Bedingungen, ihre Träume von einem besseren Leben muss sie aufgeben. Sie begreift, dass der Weg aus Elend und Hoffnungslosigkeit nur über die Verbundenheit mit anderen Angestellten gehen kann. Eingebettet in eine spannende Kriminalhandlung schildert die sozialkritische Journalistin Maria Leitner einen Tag im Leben eines Arbeitermädchens. Ihr Scheitern und ihre Suche nach sozialem Aufstieg im 'Hotel Amerika' dient als Sinnbild für die Kehrseite des amerikanischen Traums.

Maria Leitner emigrierte nach dem Sturz der ungarischen Räteregierung nach Deutschland und arbeitete als Schriftstellerin. In den 1920ern reiste sie als Scheuerfrau, Dienstmädchen und Kellnerin durch Amerika, um über soziale Missstände zu berichten. Ihre Erlebnisse verarbeitete sie kritisch in diesem 1930 erstmals erschienenen Roman sowie in der Reportagensammlung 'Eine Frau reist durch die Welt', die unter der ISBN 978-3-86347-414-0 ebenfalls im SEVERUS Verlag erschienen ist