Lessings Trauerspiel über die Nachbarschaft von Macht und Verderben.
Der Prinz von Guastalla ist seiner Geliebten, der Gräfin Orsina, überdrüssig. Er liebt Emilia Galotti, die Tochter eines Obersten, die kurz vor ihrer Verheiratung mit dem Grafen Appiani steht. Marinelli, der Kammerherr des Prinzen, versucht, Emilia seinem Herrn zu verschaffen. Es gelingt ihm nicht, den Grafen Appiani durch einen Auftrag fortzuschicken. Der Graf will erst Emilia heiraten. Marinelli lässt die beiden auf der Fahrt zur Hochzeit überfallen. Der Graf wird dabei erschossen und Emilia angeblich zu ihrem Schutz - auf das Lustschloß des Prinzen gebracht. Emilias Mutter, die erfahren hat, dass "Marinelli" das letzte Wort des sterbendem Grafen gewesen ist, ahnt die Wahrheit. Oroardo, der Vater Emilias, trifft im Lustschloß die Gräfin Orsina. Die, gerade vom Prinzen abgewiesen, durchschaut die Pläne des Prinzen...