Schwäne sind als Bewohner der Parkgewässer bekannt, in Wirklichkeit wissen wir aber nur wenig aus ihrem so interessanten Leben. Besonders die Eigenarten und Gewohnheiten der in den Einöden und Tundren des hohen Nordens wohnenden Sing- und Zwergschwäne sind uns bislang in vielem unbekannt geblieben.
Unter Einbeziehung der Forschungsergebnisse bis 1970 gibt Alfred Hilprecht eine umfassende Übersicht über die Lebensweise, das Verhalten und die Brutbiologie der drei in Europa vorkommenden Wildschwanarten.
Mit Hilfe der inzwischen vorliegenden umfangreichen Beringungs- und Beobachtungsergebnisse wird eine Darstellung des Zugverhaltens dieser Vögel gegeben und es werden letzte Schlüsse gezogen.
Über die 1. Auflage schrieb Günther Niethammer in den "Bonner Zoologischen Beiträgen": "Die Schwäne werden von einem Kenner behandelt, der seine bedeutenden eigenen Erfahrungen mit diesen Vögeln und ein großes und gut ausgewähltes Schrifttum zu einem wohlabgewogenen Ganzen zu gestalten weiß und damit dem Naturfreund einen ausgezeichneten Einblick in das Leben und Vorkommen dieser Großvögel gibt."
Und Erwin Stresemann bemerkt im "Journal für Ornithologie", das Büchlein rage "durch die Vielfalt der erörterten Gesichtspunkte, gründliche Berücksichtigung der Literatur und viele eigene Zutaten hervor" und würde "auch von der anspruchsvollen Fachwelt als eine Bereicherung unseres Schrifttums begrüßt werden".