Kernstück dieses Bandes ist die glänzend geschriebene, weit verbreitete, volkstümliche und nicht zuletzt deshalb klassisch zu nennende Geschichte des Siebenjährigen Krieges von Archenholz. Im sie herum werden zwei Schriften Friedrichs des Großen (Reflexionen über das Schicksal Karls des XII. von Schweden sowie die Betrachtungen über die Taktik und einige Aspekte des Krieges), die Satans-Betrachtungen von Ägyd Valentin von Borié und Thomas Abbts Abhandlung Vom Tode für das Vaterland gruppiert. Jede dieser fünf Schriften hat auf ihre Art Epoche gemacht. Ihre fortwirkende Bedeutung liegt neben dem hohen, »spezifisch temporären Gehalt« (Goethe) darin, wie sie die Dramatik und Einzigartigkeit der Kriegsereignisse gedanklich verarbeiten und sie, jede in einer anderen, dem Anlaß und der Funktion entsprechenden Stillage, zur Sprache bringen. In Auswahl und Kommentierung unternimmt es der Band, die Geschehnisse eines der größten Kriege der Neuzeit nicht nur in ihrem Ereignischarakter und Verlauf zu dokumentieren, sondern sie aus unterschiedlichen Perspektiven auch analytisch zu erfassen.