Ein kompakter Überblick über mittelalterliche Wirtschaftsgeschichte des "großen Historikers der kleinen Geschichten": von den Betreibern des Handels und der Geldgeschäfte, von ihrer sozialen und politischen Rolle.
Im Fokus dieser Studie stehen die Protagonisten der kommerziellen Revolution im europäischen Spätmittelalter: die Kaufleute und Bankiers. Jacques Le Goff beschreibt in seiner unnachahmlich lebendigen Art, wie aus fahrenden Händlern sesshafte Kaufleute wurden, die durch die Erschließung neuer Handelswege und Geschäftsverbindungen und aufgrund neuartiger Buchhaltungsmethoden an Reichtum und Einfluss gewannen.
Aus der neuen "Berufsgattung" entstand eine neue Gesellschaftsschicht, deren - nicht nur pekuniäre - Macht bald sowohl Bürgertum und Adel als auch der Klerus anerkennen mussten. Diese Entwicklung beschreibt Le Goff knapp und einleuchtend.