1939 in einem Gefängnis in Paris. Hier warten drei Männer von unterschiedlicher Nationalität auf ihre Abschiebung. Einer von ihnen bastelt zum Zeitvertreib ein Schachspiel. Obwohl der polnische Jude Grünstein vom Schach keine Ahnung hat, stellt er sich als Naturbegabung heraus. Mit einem neuen Zug kann er den passionierten Schachspieler Lodek sogar matt setzen. Doch aus der Haft entlassen, kann sich Lodek an diese einzigartige Grünstein-Variante nicht mehr erinnern ... "Bernhard Wicki zeigte mit diesem Film, dass auch Kino ohne formale Mätzchen und große Schauwerte fesselnd sein kann." (prisma.de) "Atmosphärisch, menschlich mit Hintersinn" (cinema.de) "Eine atmosphärisch dichte, spannende und humorvolle Parabel über die Macht des Vergessens, praktizierte Solidarität unter Extrembedingungen und die Suche nach Lebenssinn; ausgezeichnet gespielt, mit hervorragender Kameraarbeit und intelligent-prägnanten Dialogen." (Lexikon des internationalen Films)