Das Kunstmärchen erzählt die Geschichte vom sozialen Aufstieg und Fall des Kohlenbrenners Peter Munk, der sich - getrieben von seinem unbändigen Wunsch nach Reichtum und Ansehen - mit dunklen Mächten einlässt. Die Märchenhandlung spielt vor der Kulisse des geheimnisvoll-magischen Schwarzwaldes vergangener Tage, zur Zeit des boomenden Holzhandels mit den begehrten Schwarzwaldtannen und des beginnenden Kapitalismus im ausgehenden 18. Jahrhundert. Hauffs parabolischer Märchentext über Machtgier, Geltungsbedürfnis und Verrohung der Gesellschaft mit seinen Themen und Motiven hat bis heute nicht an Brisanz und Aktualität verloren.

Die von Thorsten Utter aufbereitete Schullektüre eignet sich aufgrund des differenzierten Anspruchsniveaus für den Einsatz von der Mittelstufe bis in die gymnasiale Oberstufe. Neben der Hauff'schen Märchennovelle enthält die Textausgabe einen umfangreichen Anhang mit ausgewählten Materialien für die unterrichtliche Arbeit. Um Texterschließung und -verständnis für heutige Leser zu erleichtern, sind die literarischen Texte mit Worterklärungen und Kommentaren versehen. Deshalb kann die Textausgabe auch gut in heterogenen Lerngruppen verwendet werden.

Die Textausgabe enthält

• den kommentierten Text des Kunstmärchens Das kalte Herz von Wilhelm Hauff
• einen umfangreichen Materialteil mit repräsentativen Zusatztexten unterschiedlicher literarischer Gattungen (Gedichte bzw. Balladen, epische Kleinformen, Dramen- und Romanauszüge), Sachtexten (Autoren- und Werkinformationen etc.) sowie Illustrationen
• Informationen zu Leben und Werk des Autors, zu den Gattungen Volks- und Kunstmärchen