Die Geschichte der Bestattung ist ein wesentliches Element der Kulturgeschichte des Menschen. Die Bestattungskultur der Frühen Neuzeit erweist sich hier als besonders vielfältig - tiefgreifende Veränderungen in Politik, Gesellschaft und Wirtschaft in Europa in der Zeit zwischen 1500 und 1800 sind hier die Ursache. Im Mittelpunkt des Bandes stehen die interdisziplinären Forschungen zur "Geschichte des Todes" in der frühen Neuzeit. Verschiedene Faktoren haben auch zu einem Wandlungsprozess im Bestattungsbrauchtum geführt. So wurde etwa unter dem Einfluss der Reformation die Verlegung der Friedhöfe vor die Stadtmauern gefördert, weil die Ablehnung der Reliquienverehrung und der Fürbitte für die Toten dem Friedhof eine andere Bestimmung zugewiesen hatte. Auch kollidierte das bis dahin übliche Treiben auf dem Kirchhof mit Festen und Versammlungen mit den Vorstellungen Luthers von einem Gottesacker als Ort der Ruhe für die Toten und der Besinnung für die Lebenden. Zugleich entwickeln sich neue Bestattungsformen.

Vor dem Hintergrund der wichtigen Rolle des Todes in der Neuzeit mag es überraschen, dass dem Bestattungswesen dieser Zeit bislang wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Immerhin zeichnet sich die Frühe Neuzeit im Gegensatz zu prähistorischen Zeitabschnitten durch eine große Quellenvielfalt aus, welche die Forschung bereichert. Daher sind neben der Archäologie verschiedene andere Disziplinen wie Anthropologie, Kunstgeschichte,Geschichte, Europäische Ethnologie und Theologie an der Erforschung der Sepulkralkultur der Neuzeit beteiligt.