Der Band enthält neben dem Text von Durkheims Vorlesungen »Pragmatismus und Soziologie« den Aufsatz von Durkheim und Marcel Mauss »Über einige primitive Formen von Klassifikation«. Im Anhang wird der Aufsatz von Hans Joas »Durkheim und der Pragmatismus« wiederabgedruckt. Durkheim motiviert seine kenntnisreiche und einfühlsame Auseinandersetzung als Abwehr eines Angriffs auf die Vernunft und den traditionellen Rationalismus der französischen Kultur. Er rückt den Pragmatismus in die Nähe eines individualistischen Utilitarismus und präsentiert dagegen seine Soziologie als die historisch angemessene Form des Rationalismus. Für die französische Geistesgeschichte vor dem Strukturalismus liegt hier sicher ein strategisch entscheidender Punkt. Die Frage lautet heute erneut, wie ein solcher Rationalismus zu verstehen sei und ob wir dem Programm einer »sozialen Konstitution der Kategorien« in einer seiner Gestalten zu folgen vermögen.