Wilhelm Diltheys "Die Geisteswissenschaften - Grundlegung für das Studium der Gesellschaft und ihrer Geschichte" entwirft ein methodisches Fundament für jene Disziplinen, die menschliches Leben, Institutionen, Kultur und geschichtliche Wirklichkeit untersuchen. Gegen die Vorherrschaft naturwissenschaftlicher Erklärung setzt Dilthey das Verstehen geschichtlicher Zusammenhänge aus Ausdruck, Erlebnis und objektiviertem Geist. Der Stil verbindet systematische Strenge mit historischer Weite: philosophische Erkenntnistheorie, Psychologie, Hermeneutik und Geschichtsschreibung werden zu einem programmatischen Entwurf der modernen Geisteswissenschaften zusammengeführt. Dilthey, 1833 geboren und als Philosoph, Historiker der Ideen und Berliner Gelehrter prägend, schrieb aus der Erfahrung eines Jahrhunderts, in dem Positivismus, Historismus und die Ausdifferenzierung der Wissenschaften neue Begründungen verlangten. Seine Beschäftigung mit Schleiermacher, der Hermeneutik, der Biographie und der geschichtlichen Welt des Menschen führte ihn zu der Einsicht, dass Gesellschaft und Geschichte nicht bloß kausal erklärt, sondern in ihren Sinnstrukturen erschlossen werden müssen. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die die Grundlagen historischer, sozialer und kultureller Forschung verstehen wollen. Es ist besonders wertvoll für Philosophie, Geschichts-, Literatur- und Sozialwissenschaften, weil es zeigt, weshalb menschliche Wirklichkeit nur im Zusammenspiel von Leben, Ausdruck und Verstehen angemessen begriffen werden kann.