Émile Zolas "Das Werk" ist der vierzehnte Band des Zyklus "Die Rougon-Macquart" und zugleich einer der eindringlichsten Künstlerromane des 19. Jahrhunderts. Im Zentrum steht der Maler Claude Lantier, dessen radikaler Wille zur Erneuerung der Kunst ihn in Konflikt mit Akademie, Publikum, Freunden und zuletzt mit sich selbst bringt. In naturalistischer Genauigkeit verbindet Zola die Pariser Kunstwelt, die Salons, Ateliers und Debatten des Impressionismus mit einer tragischen Studie über Schöpfungsdrang, Scheitern und Besessenheit. Zola, 1840 geboren, war nicht nur Romancier, sondern auch scharfsinniger Kunstkritiker und Verteidiger moderner Malerei. Seine Nähe zu Cézanne, Manet und den avantgardistischen Kreisen seiner Zeit verleiht dem Roman besondere Authentizität, auch wenn das Werk persönliche Freundschaften belastete. Als Chronist von Milieu, Vererbung und sozialem Druck untersuchte Zola hier, wie künstlerisches Genie durch gesellschaftliche Erwartung und innere Zwanghaftigkeit zerstört werden kann. Empfohlen sei dieses Buch allen Leserinnen und Lesern, die Literatur, Kunstgeschichte und psychologische Analyse zusammendenken möchten. "Das Werk" ist mehr als ein Roman über Malerei: Es ist eine präzise, bewegende Untersuchung des Preises, den kompromisslose Kunst fordern kann.