Vertragsarbeit ist eine bedeutende und wachsende Form der Beschäftigung. Sie ist in fast allen Bereichen wie der Landwirtschaft, der Industrie und dem Dienstleistungssektor weit verbreitet. Sie bezieht sich im Allgemeinen auf Arbeitnehmer, die über einen Vermittler eingestellt werden, und basiert auf einer Dreiecksbeziehung zwischen den entleihenden Unternehmen, dem Auftragnehmer (einschließlich der Unterauftragnehmer) und den Arbeitnehmern. Die Zahl dieser Arbeitnehmer geht in die Millionen und sie gehören im Allgemeinen zum nicht organisierten Sektor. Sie haben nur eine sehr geringe Verhandlungsmacht oder keine soziale Absicherung und üben häufig gefährliche Tätigkeiten aus, die ihre Gesundheit und Sicherheit gefährden. Häufig wird ihnen der Mindestlohn verweigert und sie haben wenig oder gar keine Beschäftigungssicherheit. Andererseits rechtfertigen Gründe wie der sporadische Charakter der Arbeit, die Schwierigkeit, eine engere Überwachung durch den Arbeitgeber zu gewährleisten, oder die Kosteneffizienz, die Flexibilität beim Einsatz der Arbeitskräfte und die Konzentration auf Kernkompetenzen das System der Vertragsarbeit. Diese Arbeitskräfte sind größtenteils nicht organisiert und werden daher von ihren Arbeitgebern ausgebeutet.