1949 gründete Hermann Gmeiner in Imst im österreichischen Tirol das erste SOS-Kinderdorf. Waren es in dieser Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg an¬fangs in einem nicht unerheblichen Umfang Waisenkinder, die in einem SOS-Kinderdorf lebten, sind es heute hauptsächlich Kinder und Jugendli¬che aus schwierigen Lebenslagen, oft komplizierten Familienverhältnis¬sen, belastenden sozialen Situationen, die Hilfe, Unterstützung und Förde¬rung erfahren. Seit den Anfängen 1949 sind über den ganzen Globus verteilt in 133 Ländern Kinderdörfer, Jugendwohnge¬meinschaften, Schulen, Berufsausbildungszentren, zahlreiche Angebote für Kinder, Jugendliche und ihre Familien entstanden. Hanjo Sauer, ehemaliger Mitarbeiter des Hermann-Gmeiner-Fonds Deutschland, hat Gmeiner und die Entwicklung der SOS-Kinderdörfer jahrelang aus nächster Nähe verfolgt. In seinem Buch zeichnet er die Geschichte des erfolgreichen Projekts und seinem Gründer durchaus kritisch nach.