Alles beginnt damit, dass Jeff dem namenlosen Erzähler des Romans in einer Flughafenbar seine Lebensgeschichte vorlegt. Vor zwanzig Jahren hat Jeff einem Ertrinkenden das Leben gerettet. Doch wer war dieser Mann, der nur dank Jeff weiterleben durfte, nur dank ihm wieder zur Arbeit gehen, seine Frau küssen und die Straße entlangspazieren konnte? Das Schicksal hat sie zusammengeführt, davon ist Jeff überzeugt und kann nicht loslassen, bis er eine scheinbar zufällige Begegnung forciert und sich nach und nach in das Leben des Geretteten einnistet. Der ist kein anderer als ein berüchtigter Kunsthändler und gerade auf der Suche nach einem neuen Angestellten. Obwohl der Erzähler an Jeffs Aufrichtigkeit zu zweifeln beginnt, kann auch er sich der fesselnden Geschichte von Täuschungen und scheinbar glücklichen Zufällen nicht entziehen. Denn Jeffs Aufstieg in der Gesellschaft könnte schillernder nicht sein. Doch zu welchem Preis?