Tief in den Archiven des Vatikans ist eine Akte über einen Vorfall verborgen, der den Vatikan wie kein anderer erschütterte: die Gerlach-Affäre. Sie erzählt nur einen kleinen Teil der Lebensgeschichte des Deutschen aus bürgerlichem Hause namens Rudolf von Gerlach, den der niederländische Geheimdienst »Deutschlands besten und gefährlichsten Spion« nannte. Sein abenteuerliches Leben faszinierte Geheimdienste und Journalisten. Einige behaupteten, er habe Papst Pius X. und seinen Staatssekretär vergiftet, damit sein Mentor auf den Papstthron gelangen konnte. Andere porträtierten ihn als heimlichen Liebhaber des Wiener Kardinals und von Papst Benedikt XV. selbst oder auch als eiskalten Spion des deutschen Kaisers. Selbst als Verbindungsmann für den britischen Geheimdienst MI6 wird er im »Dritten Reich« aktiv - wenig davon ist bislang bekannt.

Ulrich L. Lehner macht mit diesem Band die filmreife Biografie des Rudolf von Gerlachs (1886-1946) zugänglich.