In der Stadt Dunhuang, etwa 25 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, befinden sich die Mogao-Grotten, die heute Weltkulturerbe sind, als ein Komplex von mehreren Hundert Höhlentempeln - Dunhuang liegt in der chinesischen Provinz Gansu.Buddha-Statuen, Skulpturen und Wandmalereien zieren die Höhlen, die buddhistische Mönche zwischen dem 4. und 13. Jahrhundert in den rund 17 Meter hohen Sandsteinfelsen errichteten. 1935 entflammte in dem Maler und Kunsthistoriker Chang Shuhong, der damals in Paris lebte, die Liebe zu diesen Höhlentempeln, die ihn sein Leben lang - er starb 1994 - nie wieder loslassen sollte. So machte er sich mit einem kleinen Team auf den Weg nach Dunhuang, wo er nach einem entbehrungsreichen und strapaziösen Marsch im März 1943 ankam. Eine große Aufgabe lag vor der kleinen Gruppe, denn es galt zunächst mit einfachsten Mitteln, inmitten der Wüste diese einzigartigen Baudenkmäler vor dem Verfall zu retten ...