Getrennt in den Wirren des Zweiten Weltkriegs, leben die Cassars über sieben Jahrzehnte hinweg, von 1940 bis 2010, zwischen Saloniki und Algerien, den USA, Kuba, Kanada, Argentinien, Australien und Frankreich. Sie reisen hin und her auf der Flucht vor einer komplizierten kolonialen Herkunft und nach der algerischen Unabhängigkeit ganz ohne Heimat. »Eine seltsam wechselvolle Geschichte« erzählt von Gaston und seiner Frau Lucienne, die am Mythos ihrer vollkommenen Liebe festhalten; von den Geschwistern François und Denise, die durch die Fremdheit ihrer Familie verbunden sind; von François' Beziehung zu Barbara, einer Frau, die sich kulturell so sehr von ihm unterscheidet, dass sie einander kaum verstehen können; und von Chloe, dem Ergebnis dieser Verbindung, die glaubt, dass das Erzählen dieser verborgenen Geschichten ihnen allen Frieden schenken wird.

Messud durchquert in ihrem Roman Jahrzehnte, Kontinente und verschiedenste Schauplätze, um die Geschichte einer französisch-algerischen Familie über drei Generationen hinweg zu schildern, der Familie Cassar. Tief verwoben mit den gesellschaftspolitischen Umwälzungen des zwanzigsten Jahrhunderts und inspiriert von der eigenen Familiengeschichte der Autorin, ist diese mitreißende Erzählung ebenso intim wie vielschichtig.