Talleyrand gilt als der berühmteste Diplomat der Weltgeschichte – und als skrupelloser Opportunist. Doch Johannes Willms zeigt und das Genie der Macht in einem anderen Licht: jenseits aller Klischees und als Phänotyp seiner Zeit – einer Epoche gewaltiger sozialer und politischer Umbrüche, von denen seine hochadelige Gesellschaftsschicht besonders stark betroffen war.

"Die Sprache ist dem Menschen gegeben, um seine Gedanken zu verbergen" – so ließ der wohl berühmteste Diplomat der Weltgeschichte einmal den spanischen Gesandten wissen, als dieser ihn an ein nicht eingehaltenes Versprechen erinnerte. Johannes Willms geht in seinem neuen Buch dem rätselhaften Genie jenes Mannes nach, der es mit unnachahmlicher Geschmeidigkeit verstand, in sechs verschiedenen Regimen sechsmal eine führende Rolle einzunehmen und das vollständig besiegte Frankreich ohne die geringste Gebietsabtretung durch den Wiener Kongress zu lotsen.