An der Grenze zwischen Französisch-Äquatorialafrika und dem deutschen Kamerun leben die Militärposten beider Nationen 1915 in friedlicher Koexistenz. Als die Franzosen erfahren, dass der Erste Weltkrieg begonnen hat, breitet sich plötzlich Patriotismus aus. Sergeant Bosselet ruft die Truppen auf, den deutschen Posten anzugreifen. Doch der Angriff verläuft chaotisch: Die Franzosen erleiden einen Rückschlag seitens der Deutschen. Hubert Fresnoy, ein Pazifist, wollte zuvor verhandeln, doch seine Warnungen blieben ungehört... Der Debüt-Film von Jean-Jacques Annaud (Der Name der Rose, Am Anfang war das Feuer) wurde in der Kategorie Bester fremdsprachiger Film 1977 mit dem Oscar ausgezeichnet. Das Lexikon des internationalen Films nannte die Produktion eine satirische Studie über die Beiläufigkeit von Gegnerschaft , über die Dummheit und über Mechanismen des Kolonialismus. Die Frankfurter Rundschau schrieb: Annaud entwirft ein getreues Spiegelbild des Ersten Weltkriegs im kleinsten Maßstab, das seinen maßlosen Irrsinn in Gestalt einer possenhaften Farce kenntlich macht. Der Kölner Stadtanzeiger meinte: Dem Regisseur gelingt ein aus bösen Details zusammengesetztes Sittengemälde des ausgehenden Imperialismus.