Rabbi Gabriel Klein bekommt das Angebot, an der Universität Basel an einem Forschungsprojekt zu arbeiten und ein theologisches Werk über den Messias aus dem 16. Jahrhundert zu übersetzen. Ein Sabbatical, das ihm nach über zwanzig Jahren Engagement in der Zürcher Gemeinde ja wohl zusteht, findet er, auch wenn seine Frau Rivka das Vorhaben als Midlife-Crisis abzutun versucht. Die Auszeit beginnt ganz harmlos, doch dann kommt es zu einem rätselhaften Mord: Stéphane Hutmacher, ein erfolgreicher Anwalt und Vorstandsmitglied der Basler jüdischen Gemeinde, wird aus nächster Nähe erschossen: eine Kugel in der Schulter, eine im Kopf. Klein lässt sich von einem jungen Kommissar einspannen, um Nachforschungen in der Gemeinde anzustellen. Während seiner Ermittlungen tritt sein eigentliches Vorhaben, die Buchübersetzung, völlig in den Hintergrund - zu Unrecht, erweist sie sich letztlich doch als bedeutsamer als zunächst angenommen.