Krebs ist in Frankreich die Ursache für 27 % aller Todesfälle. Seit 1990 ist Krebs die häufigste Todesursache bei Männern und die zweithäufigste (nach Herz-Kreislauf-Erkrankungen) bei Frauen. Vor allem aber ist sie im Alter zwischen 35 und 64 Jahren für 41% der männlichen und 46% der weiblichen Todesfälle verantwortlich. Es ist also bei weitem die Krankheit, die zu den meisten verlorenen Lebensjahren führt. Der Fortschritt hat dazu geführt, dass Krebs seine Rätselhaftigkeit verloren hat und seine Mechanismen auf der Ebene von Zellen und Molekülen analysiert werden können. Tatsächlich konnten die Fortschritte in der Epidemiologie zeigen, dass 75 % der Krebserkrankungen mit individuellen Lebensgewohnheiten zusammenhängen: Alkohol, Tabak, Ernährungsweise. Krebs wird nicht mehr durch einen Schicksalsschlag dargestellt, sondern ist eine Krankheit, deren Ursachen man analysiert und deren Wahrscheinlichkeit man durch individuelles Handeln verringern kann. Brustkrebs ist die häufigste Krebserkrankung bei Frauen und über das Trauma hinaus, das die Ankündigung der Erkrankung verursachen kann, muss sich die Frau auf eine mehr als schmerzhafte Erfahrung vorbereiten, nämlich die Entfernung der Brust, die Mastektomie.