In diesen fesselnden Memoiren nimmt Mark Twain uns mit in das goldene Zeitalter der Dampfschiffe, als der Mississippi die Hauptschlagader der Nation für Handel und Kultur war. Mit seinem unverkennbaren Witz und scharfen Blick für die menschliche Natur berichtet er von seiner Lehrzeit unter der anspruchsvollen Anleitung des Meisterlotsen Horace Bixby und enthüllt, was es brauchte, um sich jede Sandbank, jede Biegung und jede Landmarke entlang der zwölfhundert Meilen sich ständig verändernder Gewässer einzuprägen. "Leben auf dem Mississippi" ist einerseits eine Coming-of-Age-Geschichte, andererseits eine Elegie auf eine aussterbende Lebensart und verbindet rauen Humor mit ergreifenden Momenten. Twains Prosa glänzt, wenn er Lügengeschichten aus dem Lotsenhaus erzählt, die Flussstädte erkundet, die ihn zur Menschlichkeit erzogen haben, und Jahre später zurückkehrt, um festzustellen, dass die Ära der Dampfschifffahrt von den Eisenbahnen und dem Fortschritt verdrängt wurde. Er erzählt mehr als eine persönliche Geschichte, es ist die Geschichte Amerikas selbst - ehrgeizig, ruhelos und sich vor unseren Augen verändernd. Twains Mississippi ist nicht nur ein Fluss, sondern ein Lebewesen, und sein Porträt ist heute noch so frisch und kraftvoll wie zu der Zeit, als diese Worte zum ersten Mal aus seiner Feder flossen.