In diesem Band wird erstmals die demokratische Teilhabe und Selbstverwaltung auf lokaler Ebene in den Niederlanden und Nordrhein-Westfalen systematisch in ihren verschiedenen Ausprägungen analysiert. Die Veränderungen seit etwa den 1990er Jahren und die aktuellen Kommunalverfassungen sowie die Struktur der lokalpolitischen Systeme und deren Probleme werden mit Vorschlägen zur Weiterentwicklung der lokalen Demokratie verbunden, um damit einen Beitrag zur grundsätzlichen Demokratiediskussion zu leisten. Zentral werden die Funktionen von Parteien und Fraktionen, die Aufgaben, Zusammensetzungen (Zersplitterung) und Belastungen der Gemeinderäte, die unterschiedlichen Funktionen der Bürgermeister und Beigeordneten (Wethouder) sowie ihre Herausforderungen und mögliche Reformvorschläge behandelt. Auch die Ergänzung der grundsätzlich repräsentativ ausgestalteten lokalen Demokratie durch mehr oder weniger stark ausgeprägte plebiszitäre Elemente wird ausgiebig behandelt. Diese Publikation soll die Möglichkeit geben, aus den Erfahrungen diesseits und jenseits der Grenze zu lernen und die jeweils eigene lokale Demokratie weiterzuentwickeln.