Im Schatten des berüchtigten Marshalsea-Schuldgefängnisses wächst Amy Dorrit auf, das "Kind des Marshalsea". Während ihr Vater William sich hinter den Gittern in die Illusion eines stolzen Gentlemans flüchtet, ist es die zierliche Amy, die mit unerschütterlicher Hingabe und harter Arbeit die Familie über Wasser hält. Ihr Leben scheint auf ewig an die grauen Mauern des Gefängnisses gebunden, bis der Heimkehrer Arthur Clennam ihren Weg kreuzt. Er trägt schwer an den Geheimnissen seiner eigenen strengen Mutter und ahnt, dass das Schicksal der Dorrits auf rätselhafte Weise mit der dunklen Vergangenheit seiner eigenen Familie verknüpft ist.Doch Dickens' Welt ist weit mehr als nur ein Gefängnis aus Stein. Während Amy und Arthur versuchen, der Armut und den Schatten ihrer Herkunft zu entkommen, verstricken sie sich im monströsen "Amt für Umstände", einer bürokratischen Hölle, in der Stillstand zur Kunstform erhoben wurde. In einer Gesellschaft, die von Gier, gesellschaftlichem Aufstieg und dem furchtbaren Druck der Konventionen beherrscht wird, stellt sich die existenzielle Frage: Wer ist wirklich frei? Von den prunkvollen Salons der Neureichen bis in die tiefsten Elendsviertel Londons entfaltet sich ein Panorama menschlicher Schwächen, in dem nur Amys reine Güte als Kompass in einem Labyrinth aus Schuld und Sühne dient.