Die Britische Ostindien-Kompanie war die Mutter der modernen multinationalen Unternehmen. Ihr Handelsimperium umspannte den gesamten Globus. Ihre Handelsflotte importierte asiatische Luxusgüter wie Gewürze, Textilien und Tee nach Europa. Mit ihrer Privatarmee eroberte sie jedoch auch einen Großteil Indiens und öffnete mit Opium die Märkte Chinas. Die Praktiken der Kompanie schockierten ihre Zeitgenossen und wirken bis heute nach.
Nick Robins schildert ausführlich die geschichtliche Entwicklung dieses ersten globalen Megakonzerns, von der Gründung über die stetig voranschreitende Expansion bis zu seinem Fall. Robins untersucht, welche Rolle die vier Faktoren Größe, Technologie, Finanzen und Regulierung beim spektakulären Aufstieg und Fall der Kompanie spielten.
Die Erkenntnisse, die er dabei gewinnt, erklären die Rolle, die Wirtschaftsunternehmen schon früh in der Weltgeschichte spielten. Sie geben aber auch Hinweise darauf, wie es möglich sein kann, heutige Unternehmen in die Verantwortung zu nehmen, wenn Leben und Wohlergehen der Menschen der Gewinnmaximierung untergeordnet werden.