Der Untergang Ijarias hat viele Wurzeln. Manche reichen weit zurück. 20 Jahre bevor sich Ijarias Untergang entfaltet, kämpft die junge Helgrin in den abgelegenen Hügeln der Kattenlande um ihren Platz unter den Kindern der Dorfgemeinschaft. Doch Eifersucht, kindliche Machtspiele und heimliche Feindschaften machen das Aufwachsen zur Prüfung - und verleiten sie zu Entscheidungen, so dunkel wie die Wälder und Hügel um ihr Dorf. Parallel stößt der Aurator Vaspart in Ijaria auf Zeichen einer Verschwörung: verschwundene Silberlieferungen, mysteriöse Eisenkäufe und eine Adelsfamilie, die vor nichts zurückschreckt. Seine Nachforschungen führen ihn in die unwirtlichen Kattenlande - genau dorthin, wo Helgrins Dorf liegt. Als ihre Wege sich kreuzen, droht Helgrins Welt in Stahl und Asche zu versinken. Freundschaft, Verrat, Macht und Rache ziehen alles in einen finsteren Strudel, aus dem niemand ungeschoren herauskommt. Manche Geschichten beginnen nicht mit Hoffnung. Manche beginnen mit dem, was davon übrig bleibt.