Judith von Franken lebt in einer Welt, in der Hunger und Wikingerüberfälle ebenso zum Alltag gehören wie Falkenjagden, prunkvolle Feste und scharfzüngige Dispute an den Höfen. Als Urenkelin Karls des Großen ist sie eine Trophäe der Macht - mit zwölf wird sie mit dem vierzig Jahre älteren Ethelwulf verheiratet und zur ersten Königin der Angeln und Sachsen gekrönt. Als Ethelwulf stirbt, wird sie noch einmal zum Spielball der Mächtigen. Nach dem Tod ihres zweiten Gatten kehrt sie an den väterlichen Hof zurück. Doch bleibt ihr von der Königswürde nur noch der Titel, der am Hof ihres Vaters mehr Bedrohung als Schmuck ist.
Zurück in Franken soll Judith erneut verheiratet werden. Als sie sich weigert, wird sie von ihrem Vater eingesperrt. Jahre vergehen hinter Mauern, während draußen Reiche brennen und Bündnisse fallen. Als ihr schließlich die Flucht gelingt, muss sie entscheiden, was sie bereit ist, für ihre Freiheit zu opfern.