Unter der Prämisse, dass Sozial- und Verfassungsgeschichte untrennbar miteinander verbunden sind, richtet sich die Untersuchung auf die politischen Eliten der Stadt Bingen am Rhein vom 12. bis in das 16. Jahrhundert.

Anhand von akteurszentrierten Fallstudien zu den Rats- und Gerichtsleuten werden zentrale Ereignisse der Stadtgeschichte und das "Funktionieren" der Stadt erschlossen und nachvollziehbar gemacht. Der Untersuchungszeitraum umfasst dabei die erzbischöfliche Stadtherrschaft wie die im 15. Jahrhundert folgende Herrschaft des Mainzer Domkapitels. Der diachrone Ansatz ermöglicht es, nicht nur die Formierung städtischer Führungsgruppen sowie die Herausbildung von Schöffengeschlechtern mit quasi-stadtadeliger Geltung und nahezu erblichem Zugriff auf Ämter herauszuarbeiten, sondern auch einen tiefgreifenden Wandel mit der Etablierung neuer Ratsherrenfamilien aus dem Handwerk. Über die innerstädtischen Verflechtungen hinaus werden die Beziehungen der Akteure zu geistlichen Institutionen, Fürsten, dem Adel des Umlandes und anderen Städten offengelegt. So entsteht erstmals eine vielschichtige Analyse der städtischen Eliten des mittelalterlichen Bingens.