'Erinnerungen sind unbezahlbar. Niemand weiß das besser als Maria Altmann (Helen Mirren). Vor vielen Jahren musste sie unter dramatischen Umständen aus dem Wien des Dritten Reichs fliehen und alles zurücklassen. So auch mehrere Gemälde, die sich einst im Besitz ihrer Familie befanden und von den Nazis geraubt wurden. Jetzt, Jahrzehnte später, erfährt sie, dass sie die rechtmäßige Erbin eines der berühmtesten Bilder der Welt ist: "Die goldene Adele", Gustav Klimts Portrait von Marias Tante Adele, besser bekannt als "Die Frau in Gold".

Doch der Staat Österreich als Besitzer des Bildes ignoriert Marias Anfrage auf Rückführung ihres Eigentums. Erst zögerlich doch dann immer energischer beschließt sie, das Unmögliche zu versuchen und ihr Erbe zurückzufordern. Gemeinsam mit dem unerfahrenen, aber engagierten Anwalt Randy Schoenberg (Ryan Reynolds) nimmt sie den Kampf um Gerechtigkeit auf. Es beginnt eine Odyssee bis zum Obersten Gerichtshof der USA. Eine Reise, die ihr Leben für immer verändert