Zuerst wagten sich Fischer auf die eiskalten Wasser des Nordmeeres, später Händler, die von einer Flussmündung zur nächsten fuhren. Peter der Große erkannte jedoch als Erster die eigentliche Herausforderung: einen Seeweg zu finden, der vom Atlantik entlang der sibirischen Küste in den Pazifik führt - die legendäre Nordostpassage. Die Erschließung Sibiriens blieb, nicht zuletzt wegen der ungeheuren Bodenschätze, eine Schicksalsmission, ja eine Verheißung - und wurde zum Grab für Millionen von Menschen, die den Archipel Gulag nicht überlebten. Dirk Sager, der die 9000 Kilometer lange Küste am Polarmeer und das Hinterland bereist hat, zeichnet ein faszinierendes Bild von dieser Region, den Menschen wie der Landschaft. Er besucht die Basen der Nordmeerflotte, fährt mit Fischern aufs Meer, erkundet mit dem Flugzeug die Welt jenseits des Polarkreises - und taucht immer wieder ein in die russische Geschichte. Eine abenteuerliche Reise, die vom menschlichen Eroberungs- und Machtwillen ebenso zeugt wie von der märchenhaften Schönheit des Nordens.